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第15話 味方の顔をした距離
publish date:
2026-02-25 20:22:38
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第307話
「ああ、そういうことね」美玲は、雪乃の質問を聞くと、ようやく納得したように頷いた。その表情には、雪乃が何を心配しているのか理解したような色が浮かんでいる。けれど、それ以上は何も言わなかった。美玲はバッグから自分のスマホを取り出す。そして、慣れた手つきで何本か電話を掛けた。電話の内容は、雪乃にはほとんど聞き取れなかった。ただ、短い言葉でいくつか指示を出していることだけは分かった。その様子を見ながら、雪乃の胸には再び不安が広がっていく。――いったい、どこへ行くの？先ほどまで二人で話していたカフェから、別の場所へ移動することになるらしい。それだけで、雪乃の心臓は落ち着かなくなった。やがて美玲は電話を終えると、雪乃の方へ体を向けて聞いた。「雪乃、食事はしなくていいの？」「え……？」突然の質問に、雪乃は目を瞬かせた。食事のことなど、すっかり頭から抜け落ちていた。美玲はそんな雪乃を見て、わずかに眉を上げる。「あなた、朝から何も食べていないでしょう？」「……はい」言われてみれば、その通りだった。けれど、今の雪乃には食事をする余裕などなかった。康太のこと。美玲の申し出。そして、これから自分がどうなるのか。頭の中がそればかりでいっぱいだった。美玲は小さく息を吐く。「なら、食べておきなさい」それだけ言うと、美玲は立ち上がった。雪乃も慌てて立ち上がる。そして――。二人はそのまま、次の場所へ向かった。＊ ＊ ＊九条ホールディングス。雪乃はまた、エレベーターに乗せられていた。行き先は、最上階。以前、康太と一緒に訪れた場所だった。あの時は、康太と二人でエレベーターの中から見える景色を眺めていた。康太は大きな窓の向こうに広がる街並みに目を輝かせていた。「お母さん、あんなに高いところまで行くんだね」そんな康太の声を思い出す。あの時の自分は、まさかこんな形で再びこの場所へ来ることになるなど、考えもしなかった。しかも今度は――。隣にいるのは康太ではない。鳳条―――神崎美玲だった。エレベーターの静かな駆動音だけが、二人の間に流れている。雪乃は何度も自分の手を握り直した。美玲は何も言わず、ただ前を見ている。その横顔には迷いがなかった。――この人は、もう全部決めているんだ。そう思うと、雪乃の胸はまた苦しくな
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第306話
「今日呼び出したのは、康太のことなんだけど―――」美玲がそう口にした瞬間だった。雪乃の胸が、大きく跳ねた。やはり、その話だった。ここへ呼び出された時から、ある程度は覚悟していた。それでも、いざ康太の名前を出されると、胸の奥に押し込めていた不安が一気に込み上げてくる。雪乃はまた椅子から飛び上がるように立ち上がり、大きく頭を下げた。「そのことについては、本当に申し訳ございません。美玲さんと結婚したことを知りながら………」自分でも何を言っているのか分からなかった。謝らなければならない。ずっと、そう思っていた。壮真と関係を持ったこと。その後、康太を産んだこと。そして、美玲という正妻がいることを知りながら、十年以上もの間、壮真から養育費を受け取っていたこと。いくら壮真が自分と康太を放っていたとはいえ、美玲にとっては許せることではないだろう。そう思った瞬間――。「黙って座りなさい、騒々しい」冷たい声が飛んできた。雪乃はびくりと肩を震わせた。反射的に顔を上げそうになったが、結局できず、そのままコソコソとイスに座り直した。膝の上で両手を固く握る。美玲は怒っている。そう思っていた。けれど――。「顔を上げなさい」今度の声は、先ほどよりも静かだった。雪乃は恐る恐る顔を上げた。そこにいた美玲は、何でもなさそうにコーヒーカップを手に取っていた。優雅な仕草でコーヒーを一口飲む。そして、静かにカップを皿へ戻した。カチャリ、と小さな音が個室に響いた。美玲は雪乃をまっすぐ見つめた。「壮真のことは、もう、どうでもいいの。私たちに子供ができなかったのだって、私も彼も、お互いを愛していなかったからなのよ。それに、あなたと壮真が付き合っていたのを、私は知っていたわ、結婚する前から」雪乃は息を呑んだ。――結婚する前から……知っていた？思いもしなかった事実だった。自分たちの関係を、美玲は知らなかったと思っていた。だからこそ、胸の奥に罪悪感を抱え続けてきた。しかし、美玲はすべてを知ったうえで壮真と結婚したのだ。美玲は椅子の背に背中を預けると、胸の前で腕を組んだ。「康太のことを聞いたときは……悔しかったわよ、女として。でも―――」その言葉だけは、少しだけ重かった。美玲にとって康太の存在を知った瞬間が、決して何でもない出来事だったわ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第305話
翌日から、心春はパーティーの準備に追われていた。招待客の名簿、会場の手配、料理、席順、挨拶の段取り――。やることは山ほどあった。鷹宮財閥の当主交代を兼ねたパーティーともなれば、招待する相手も、ただ親しい人間を選べばいいというわけではない。政財界の重鎮から、長年にわたって鷹宮と関わりのある企業の代表者、海外から訪れる関係者まで、その顔ぶれは多岐にわたる。一つの確認を間違えれば、相手に失礼をしてしまう可能性もある。資料を何度も見返し、秘書から説明を受け、綾乃にも相談する。慣れないことばかりだった。それでも心春は、終始笑顔で忙しく動き回っていた。「この席順で大丈夫かしら……」小さく呟きながら資料に目を落とす。不安はあった。むしろ、時間が経つほど、その不安は大きくなっているようにも感じた。――本当に私にできるの？これまでは、「九条玲司の娘」か、「鷹宮財閥の孫娘」という立場でいられた。周囲から期待されることはあっても、最終的な責任を負うのは父や祖父だった。けれど、これからは違う。和真が鷹宮の当主になる。そして自分は、その妻として、その隣に立つことになる。「当主夫人」という言葉を思い浮かべるだけで、胸の奥が少しだけ締めつけられた。嬉しい。和真の妻として、その隣に立てることは誇らしい。けれど、それと同時に、自分の肩にも大きなものが乗ろうとしている。――私も、しっかりしなくちゃ。そう自分に言い聞かせ、心春は再び資料へと目を戻した。その頃。鷹宮当主の交代のことは、雪乃の耳にも入っていた。そして、壮真と美玲が、あっさりと離婚届を出したことも―――。離婚するとなれば、財産分与や慰謝料請求など、解決しなければならない事柄はたくさんあるはずだった。それなのに、美玲は驚くほど淡々としていた。「そんなことは、後からどうとでもなるわ」そう言い切り、何よりも「とにかく籍を抜きたい」という美玲の意思を優先したのだ。雪乃には、その潔さが理解できなかった。二十年以上も夫婦として暮らしてきた相手と別れるというのに、迷いがない。それほどまでに、美玲の決意は固かったのだろう。そして雪乃は今、その美玲から呼び出されていた。平日の昼間。雪乃が訪れたのは、九条コーポレーションビルの近くにあるカフェだった。先日、綾乃と会った場所でもある。店
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第304話
社交界に、神崎夫婦の離婚問題以上の大きなニュースが伝わった。――鷹宮財閥の鷹宮正隆が引退し、神崎和真が当主を引き継ぐ。その知らせは瞬く間に政財界へと広がり、各方面から驚きの声が上がった。長年、鷹宮財閥を率いてきた正隆の引退。そして、その後を継ぐのが、孫・心春の夫である神崎財閥の次男である和真だという。当主交代という大きな出来事によって、正式な就任祝いのパーティーが開かれることとなった。鷹宮の家では、玲司と綾乃が呼ばれ、和真と心春と一緒に、正隆の前に座っていた。正隆は、四人の顔をゆっくりと見渡した。その表情には、長年にわたって鷹宮を背負ってきた男だけが持つ、穏やかな重みがあった。「みんあに集まってもらったのは他でもない。私の引退と、和真の当主就任についてだ」その話をするために集められたのだから、居合わせた全員がそのことを知っていた。特に異論を唱える者もいない。むしろ、ここまで来たのだという、静かな覚悟がそれぞれの胸にあった。一番に、綾乃が正隆に聞いた。「お父さん、それなら退任と就任のパーティーを開きましょうよ。お父さんも公の場で、今までお世話になった方々に、話したいこともあるでしょう？」綾乃の言葉に、正隆はゆっくりと頷いた。「ああ、ずいぶん長い間、この鷹宮の当主を務めさせてもらった。そのお礼も込めて、パーティーは開きたいと思っていたんだ」その言葉を口にした正隆の胸には、これまでの日々が次々と蘇っていた。苦しい時期もあった。決断を迫られ、眠れない夜を過ごしたこともあった。それでも、今日まで鷹宮を守ってこられた。そして今、その役目を次の世代へ渡そうとしている。――もう、私の役目も終わりに近づいているのだな。寂しさがないと言えば嘘になる。だが、それ以上に、娘と孫娘、そして和真がいることへの安心感があった。綾乃も頷くと、和真と心春の方を向く。「今回は、お爺ちゃんの退任でもあるけど、和真の就任祝いも兼ねるパーティーだから、心春が中心になって準備を進めなさい」心春が驚いて顔を上げた。「私が……？」思わず、声が漏れそうになる。今までは九条の家でも、自分は子どもという立場で、パーティーなどは呼ばれるばかりだった。それが今度は、自分たちが中心になって準備する。その言葉を聞いても、まだ実感が湧かなかった。正隆はそんな心春
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第303話
やがて、神崎壮真と神崎美玲が離婚をするのではないか――そんな噂が、財界のあちこちで囁かれ始めた。最初は、社交界で交わされる単なる噂話に過ぎなかった。だが、名門一族の夫婦関係が、単なる家庭内の問題で終わらないことを、この世界にいる者たちはよく知っている。噂は社交界から政財界へ。そして、金融機関や取引先へと、まるで水面に落ちた一滴のように広がっていった。特に注目されたのは、鳳条財閥との関係だった。神崎と鳳条。両家の結びつきは、単なる姻戚関係ではない。長年にわたり、人的な交流だけでなく、資金面や取引面でも深い関係を築いてきた。だからこそ、財界では以前から囁かれていた。――鳳条財閥との関係が崩れれば、神崎財閥はもう終わりだろう。そして、その懸念は今回の離婚話によって、一気に現実味を帯び始めた。さらに以前から、神崎グローバルトレーディングの社長、神崎壮真については、経営手腕の無さが取りざたされていた。もとより、神崎壮真は神崎財閥当主の長男というだけで、神崎財閥を率いるほどの人脈もなく、神崎グローバルトレーディングにおいては、投資案件ですら、壮真の愛人が口出しをしていることは有名だった。経営判断の根拠が曖昧。投資先の収益性も十分に検証されていない。資金調達は短期借入に偏り、資金繰りの余裕も失われている。そこへ、鳳条からの資金援助まで細ればどうなるのか。金融機関は、単に「神崎家の夫婦が離婚する」とは見ない。支援者を失った企業が、これまで通りの信用力を維持できるのか。借り換えは可能なのか。既存の融資枠は維持されるのか。取引先は、神崎との長期契約をそのまま続けるのか。そうした一つ一つの疑念が積み重なれば、企業の信用は数字以上の速さで崩れていく。そして神崎財閥のすべての流れを知っている、「社交界の氷の女王」神崎美玲が離れれば、経済を回すブレインさえ居なくなる――そんな見方まで広がっていた。「神崎社長が離婚をしたら、神崎夫人は今までの責任をすべて追及するだろう」「あの社長の愛人も、慰謝料請求の対象だろう？いったいいくら請求されるのか、こりゃ、見ものだな」そんな声が、まことしやかに囁かれる。だが、玲司の耳に入ってきた時には、単なるゴシップとして聞き流せるものではなくなっていた。九条家を率いる玲司にとって、企業の信用がどれほど脆いも
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第302話
玲司が持ってきた書類の束は、神崎グローバルトレーディングの財務諸表だった。それは単なる決算の数字を並べた書類ではない。そこには、神崎グローバルトレーディング、そしてその背後にある神崎財閥が、長年にわたって積み重ねてきた経営上の歪みが、はっきりと数字として表れていた。正隆は、もう一度その書類に目を落とした。―――これは、かなり危ない。長年、財界で生きてきた正隆には、その意味がすぐに理解できた。無理な海外投資。過剰な借り入れ。関係会社への資金流出。採算の悪い事業への投資。そして、短期借入金への依存。一つだけなら、必ずしも致命的とは言えない。企業というものは、成長のために借り入れを行うこともあるし、将来性のある海外事業に先行投資することもある。問題は、それが何年も繰り返されていることだった。しかも、その投資から十分な利益が生まれていない。つまり、借りた金を使って事業を拡大しているように見えて、実際には会社自身が十分なキャッシュを生み出せていない。正隆は眉間に皺を寄せた。貸借対照表を見るだけでも、その危険性は明らかだった。流動資産に対して、短期的に返済しなければならない流動負債が膨らんでいる。流動比率は、企業の短期的な支払能力を見る基本的な指標だ。流動資産を流動負債で割って算出する。さらに厄介なのは、流動資産の中身だった。帳簿上の資産が存在していても、そのすべてがすぐに現金になるわけではない。売掛金は回収するまで現金にはならない。在庫は売れなければ資金にならない。海外投資に使われた資金などは、なおさら簡単には戻ってこない。つまり、帳簿上の「資産」があることと、目の前の支払いに使える「現金」があることは同じではない。そして、さらに問題なのが短期借入金だった。長期的に回収するつもりで投じた資金を、短期の借入金で賄っている。これは資金繰りを非常に不安定にする。借り換えができなければ、一気に資金が詰まる。しかも、営業活動から十分なキャッシュが生まれていなければ、借入金の返済どころか、日々の運転資金まで新たな借り入れに頼ることになる。――借金で借金を返す経営になっている。正隆には、そんな構図が見えていた。そして、利益だけを見ても安心できない。本業でどれだけ利益を上げているのか。その利益が、実際の現金収入につながっ
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